I år är det 30 år sedan norska Plexon startade, då under namnet Kreativ plast. Genom alla år har de specialiserat sig på en sak: produkter i plexiglas.
Sign&Print har pratat med vd Nils Stensvold på Nøtterøy för att höra mer om resan.
– Vi har gått från att vara minst till att bli överlägset störst i Norge på bearbetning av plexiglas, så vi måste ha gjort något rätt, säger Nils Stensvold.
Han berättar att allt började med att hans farbror, som drev en glasfirma, fick idén att börja med plexiglas som ett komplement. Farbrodern frågade därför Nils om han kunde bygga maskiner för bland annat bockning, eftersom han är verktygsmakare och maskiningenjör. Det slutade med att Nils så småningom startade eget på Nøtterøy.
– Jag byggde maskinerna från grunden, och det är faktiskt inte så länge sedan jag gjorde mig av med dem. Det var ett förnuftigt sätt att börja på – jag hade varken kunder eller kunskap. Jag började i liten skala och tillverkade bland annat displayer, mycket till båtar, men också till olje- och gasindustrin som prototyper och testutrustning. Det var mycket lärande genom försök och misstag.
Företaget har vuxit år för år, och kunskapen och erfarenheten kring materialet och hur det ska bearbetas på bästa sätt har byggts upp successivt. En viktig milstolpe i Plexons historia var 2008, då de började sälja plexiglas med LED för att kunna skapa ljusinstallationer. Det har blivit en viktig hörnsten.
Alla stora konkurrenter borta
Sedan starten 1996 har marknaden förändrats.
– I dag är nästan alla stora konkurrenter borta, men vi har lyckats växa utan att ta kunder från andra. Vi har snarare gjort saker annorlunda och haft kortare leveranstider – helt enkelt för att vi hade mindre att göra än konkurrenterna, säger Nils och skrattar.
De har dessutom tackat ja till i princip alla uppdrag, vilket periodvis har varit slitsamt. I praktiken har det inneburit projekt som tagit mycket tid och resurser. Nils minns särskilt ett projekt för 20 år sedan.
– Vi gjorde en display som skulle illustrera Jens Stoltenbergs månlandningsprojekt för CO₂-rening. Det var innan det var särskilt enkelt att arbeta med LED-teknik. Jag ångrade mig lite då, och det blev några sena nätter, men vi fick det att fungera.
Det Plexon gör är i huvudsak skräddarsytt och unikt. Ofta handlar det om komplexa lösningar som kräver mycket manuell bearbetning. Maskinparken har uppgraderats i etapper och i dag finns bland annat en MultiCam-fräs, såg samt maskiner för bockning och limning. Polering och trycktjänster köps däremot in från underleverantörer.
Kunderna finns både inom industrin och den grafiska branschen, bland annat inom skylt och dekor. Plexon har också gjort flera uppdrag för tv-branschen, som studioinredning till både NRK och Viaplay.
”Vi gör så många olika märkliga saker”
Nils Stensvold visar en egenutvecklad produkt som blivit en storsäljare genom åren: en display för förvaring av frysta räkor som placeras direkt i butikernas frysar. Den har ersatt de gamla Gilde-lådorna i butikerna, och rullarna i botten gör att avfallet faller ner och skapar ett mer prydligt intryck för kunden.
– Det är vår största produkt. Vi kör två fullastade trailers två gånger om året till Rema 1000, och dessutom till andra butikskedjor, berättar han.
Plexon gör även uppdrag för flera museer: Jahn Teigen-museet, Naturhistorisk museum och Nasjonalmuseet för att nämna några.
En hel trappa i plexiglas, displayer till detaljhandeln samt priser och plaketter är andra exempel på produkter i Plexons breda flora. Tekniska lösningar är ytterligare återkommande uppdrag. Konstruktion och produktutveckling är därför en viktig del av verksamheten och sker oftast i nära samarbete med kunden.
– Vi gör så många olika märkliga saker att det är svårt för en utomstående att förklara hur brett vi arbetar.
Stort lager
På lagret finns plexiglas i alla färger och former – totalt omkring 150 ton material. Förutom olika färgade skivor finns bland annat frostat och tonat plexiglas samt transparent plexiglas i tjocklekar från 2 till 80 millimeter.
– Många leverantörer har ett fast sortiment på lager, medan specialmaterial ofta måste beställas med flera veckors leveranstid. För oss är det avgörande att kunna leverera snabbt, därför har vi valt att bygga upp ett brett och ovanligt stort lager.
Betydelsen av det stora lagret blev tydlig under pandemin.
– Vi köpte in alla 4- och 5-millimetersskivor vi kunde få tag i, för säkert en miljon kronor, bland annat för att kunna producera skyddsskärmar som användes flitigt i butiker. Det gjorde att vi ökade från 16 till 32 miljoner kronor i omsättning på bara ett år, med samma personalstyrka.
Nils Stensvold talar gärna varmt om plexiglasets fördelar, inte minst med tanke på att plastmaterial generellt kan ha en negativ klang.
– Plexiglas är något helt annat ur miljösynpunkt jämfört med vanlig plast. Det är det bästa materialet till i stort sett det mesta och har 30 års garanti för utomhusbruk. Vi använder plexiglas till 90 procent av det vi gör. Många har börjat använda material som Lexan eftersom det är okrossbart, men det tål inte repor och kemikalier och har ingen garanti alls för utomhusbruk. Plexiglas är materialens drottning, konstaterar han.
Plexiglas är dessutom 92 procent transparent, jämfört med exempelvis PVC som ligger runt 80 procent och vanligt glas på 87 procent.
Vill göra sig ett namn på marknaden
Plexon har ambitioner att växa – och plats att göra det på. Det finns möjlighet att utöka de befintliga lokalerna med 500 kvadratmeter.
– Det finns förstås en vilja att växa för att inte stagnera. Vi har bestämt oss för att växla upp eftersom vi ser att det finns många som skulle kunna gå direkt till oss i stället för via flera led. Det är alltid lättare att bidra till en bra slutprodukt om vi har direktkontakt med kunden, särskilt eftersom vi ofta arbetar med komplexa saker, säger Nils Stensvold och fortsätter:
– Vi vill göra oss ett namn på marknaden så att folk vet vad vi gör. Det är många, till exempel inom den grafiska branschen, som inte känner till oss men som har behov av en partner inom plexiglas. Vi är väldigt stolta över att producera i Norge. Skivorna skickas med lastbil från Tyskland, vilket är mer miljövänligt än att köpa från Kina – och ofta är det inte dyrare heller.
Han säger att Plexon historiskt har varit dåliga på marknadsföring, men att det nu ska bli ändring på det. Nyligen anställdes Mona Daffinrud som marknadsansvarig med mål att nå ut till fler.
– Det jag ser är att vi har många trogna kunder som kommer tillbaka. Det är ju ett tecken på att vi fyller ett behov på marknaden. Vi har börjat köra lite marknadsföringskampanjer och fått väldigt bra respons. Så vi tror att det finns en större marknad för de produkter vi har, säger Mona Daffinrud.
Fakta: Plexiglas
Polymetylmetakrylat (PMMA) är en amorf termoplast som är bättre känd under namnet plexiglas. Materialet utvecklades på 1930-talet och blev kommersiellt tillgängligt 1936. Plexiglas användes tidigt i stället för glas i flygplan.
Plexiglas är återvinningsbart och kan enkelt bearbetas med vanliga verktyg för trä- och metallarbete. Det kan bockas efter infraröd uppvärmning av bocklinjen till över 120 °C.
Källa: Wikipedia
