Arkbaserad toner är fortfarande ett viktigt segment för Ricoh, men det är inom inkjet som det finns verklig potential för både utveckling och tillväxt. Det säger Eef de Ridder, vice vd för Ricoh Europes segment för grafisk kommunikation, i en intervju med Sign&Print.
– En av de stora trenderna vi ser är övergången från offset till digitalt. Det pratades om det redan för 20 år sedan och en del av den övergången har skett via arkmatad toner, men det stora skiftet sker nu i och med utvecklingen inom inkjet, säger Eef de Ridder i samband med Hunkeler Innovationdays i Luzern, Schweiz.
På Drupa 2024 bjöd Ricoh in till sin ”Zengarden” för att visa upp de senaste innovationerna och det var framför allt nyheterna inom inkjet som besökarna var intresserade av att se. Ricoh lanserade bland annat rullmatade Ricoh VC80000, ”The Harpie Eagle”, för sådant som bokproduktion och direktreklam. En maskin som kan producera upp till 150 sidor i minuten.
Pro Z75 var en annan nyhet. Denna inkjetpress, även kallad ”The Dragon”, är för B2+ och den första vattenbaserade inkjetplattformen från tillverkaren med arkmatning och automatisk duplexhantering.
– Under Drupa hade vi stor framgång med lanseringarna av Pro Z75 och Pro VC80000. Det skapade stora möjligheter för oss följa upp det intresset här på Hunkeler Innovationdays eftersom det alltid har varit en plattform för höghastighetsinkjet, säger Eef de Ridder och berättar att företaget överträffat sina förväntningar gällande antalet leads redan innan sista dagen på mässan.
– Det här eventet har traditionellt varit inriktat på transaktionsprint, nu har det skett en övergång mot grafiska företag som jobbar bredare. Besökarna kommer i huvudsak för att se utvecklingen inom inkjet.
”Toner har nått taket”
Ricoh har varit – och är fortfarande – framgångsrika inom tonersegmentet. Inte minst med Pro C9500 som lanserades 2023 och som blivit en populär modell i Norden. Men det är inte inom toner framtiden ligger för Ricoh.
– Arkbaserad toner är fortfarande ett väldigt viktigt segment för oss och vi fortsätter att utveckla teknologin, som till exempel med Pro C9500. Men vi och många experter inom branschen ser att tillväxten finns inom inkjet för höga volymer de kommande fem-tio åren.
Eef de Ridder tror att det handlar om att tonersegmentet har nått sin fulla utvecklingspotential efter att ha funnits på marknaden i flera decennier med ständiga förbättringar längs vägen.
– Tekniken har nått en nivå där det knappast går att uppnå en bättre kvalitet, en snabbare maskin eller lägre produktionskostnad. Vi har nog nått taket där. Samtidigt har Pro C9500 varit en stor succé för oss och vi har 30 procents marknadsandel inom tonersegmentet på flera håll i världen.
Mixa offset och digitalt
Möjligheterna finns alltså inom inkjet, enligt de Ridder. Till exempel har utbudet av media blivit större med möjligheten att printa på bestruket offset-papper.
– Det betyder att kunderna kan mixa jobb mellan offset och digitalt och kan använda samma material. Det är också en kostnadsfråga, tidigare var man tvungen att köpa media som behandlats för inkjet som ibland var dubbelt eller tre gånger så dyrt.
Antalet installerade system inom inkjet ökar markant, inte bara för Ricoh utan även för konkurrenterna, vilket i sin tur innebär att priserna sjunker.
– När det gäller kvalitet, produktivitet och kostnad inom inkjet så har vi inte nått taket än. Trenden vi ser är att kunderna efterfrågar ett allt mer agilt arbetssätt med korta serier och personaliserade produkter, och där kommer inkjet in i bilden.
Hur långt har övergången från offset till digitaltryck kommit?
– Tittar man på traditionellt tryck, som flyers, broschyrer och magasin, så sker övergången väldigt snabbt. Många grafiska företagen ser nog att offset-pressarna är redo att bytas ut och att de måste ta ett beslut vilken väg de vill gå framåt. Arbetsstyrkan inom branschen är också åldrande, vilket är en utmaning i sig. Offset kräver kompetens vilket inte är fallet i lika hög grad med inkjet.
– Det är inom kommersiellt tryck som vi kommer att se den snabbaste övergången, men det är svårt att säga hur långt vi har kommit. I volym ligger det på kanske 10–20 procent, men i värde kan det ligga ännu högre.
Satsar stort på utveckling
Kompletta flöden med tryck och efterbearbetning ställer också krav på hanterbara arbetsflöden. Begrepp som ständigt hörs i dessa sammanhang är automation, AI och maskininlärning, även hos Ricoh.
– Vi är relativt nya inom produktionsprint och började för ungefär 20 år sedan. Under de här åren har vi växt väsentligt, både organiskt och genom förvärv. Ett av de viktigaste förvärven innebar att vi fick tillgång till den mjukvaruportfölj som numera är Ricoh Process Director med verktyg för automation.
En av nyheterna som visades på mässan var Ricoh Predicted Insight som är en mjukvara som kan förutsäga maskinens prestanda, till exempel om ett skrivhuvud är på väg att gå sönder. Det ska maximera drifttiden på maskinen.
– Kunderna vill få ut mer produktivitet av maskinen och reducera antalet fel. Det är en kombination av ett verktyg för arbetsflödesautomation och prognosverktyg som använder AI och maskininlärning.
Hur ser de kommande fem åren ut för Ricohs del?
– Vi kommer att ha huvudfokus och se tillväxt inom höghastighetsinkjet. Ricoh använder ungefär 10 procent av omsättningen till FoU inom området grafisk kommunikation. Vi fortsätter att satsa inom arkmatad toner, men majoriteten av våra investeringar kommer att gå till inkjet och relaterade mjukvaror. Alla säger att det kommer att öka exponentiellt och vi ser redan det hända, säger Eef de Ridder avslutningsvis.
